冰岛羊 ( Icelandic sheep)

强健耐寒,冰岛羊对这个民族的生存贡献多多

 

漫山遍野的羊群,在山区和高原自由的迁途,好像它们才是这片土地的统治者。它们是冰岛最常见的一种动物。冰岛羊是种短尾羊,古代北欧品种,以前在西欧北部地区常见。但目前只在世界少数地区能看到它们。它们是强健耐寒的品种,很能适应冰岛苛刻的自然环境。冰岛羊在很多方面与众不同。这种羊当中有“头羊”,具有独特品性,在世界任何其他羊品种中都找不到。有很多故事都讲过头羊在危急时刻救其同类,甚至救人的事迹。1980年左右,冰岛羊的数量几乎是人口数量的10倍,羊的数量有200万只(包括夏季的羊羔),人口则仅有226948人。现在羊的数量下降几乎一半,其中部分原因是防止过度放牧,还有市场发展需求造成的。以前可以一年到头的放羊,冬天也一样。在气候开始变冷以后,这种方式带来灾难性后果。自然因素水,风,火和冰相互作用,加上人类过渡开垦和动物的蚕食,随着时间推移,地表植被层遭到破坏。一旦破坏形成,水土流失引起连锁反应,再难阻止。这说明在冰岛活下去是多么不易。过去人们把羊看作是整个民族能否生存的关键。羊群能靠冬季牧草存活,人们则靠羊获得肉食,奶产品并通过羊毛来制衣保暖。自从20世纪后半叶,人们为防止水土流失采取很多措施,比如植树造林,补种和其他项目来保护脆弱环境,不允许肆意开垦和放牧。现在政府法规禁止对土地滥垦的行为。这些措施之一就是减少羊群数量,目前全国有47.5万头羊,如果算上夏季羔羊,共计110万头。

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羊羔繁育期

配种季节是在12月份。农民登记下交配个体以及交配日期。这样当产羔季节开始,农民查看登记册,就知道是哪头公羊的崽,以及什么时候下羊羔。知道下羔时间很重要,这样农民会让母羊呆在圈里生产,在羊羔出生后的时间里进行照料。每个农民都给自家的羊耳朵上做标记,每只新出生的羊羔耳朵上都有。农民的传统流水账,使您轻而易举的追踪到餐桌上肉的来源。现在羊羔也有塑料耳环做标记。世界上没有其他地方用这种方法养羊,因为大多数国家,羊都是在户外生产,人们不了解它们家族的来龙去脉。羊羔在五月降生,整个夏天都和母羊一起。刚出生后呆在室内,然后在农场放牧3到4个星期。接下来被赶到山坡上,甚至遍布全国的山区牧场吃草,一直自由放养到9月中旬,这期间都在啃食营养丰富的草皮。与此同时,农民收割牧草在冬季喂羊。冰岛只有百分之一的土地得到开发,说明羊吃的草和植物绝大部分是纯天然的。

Smalamenn á ferð í S-Þing圈羊

农民在秋天聚齐羊群。这些人有条不紊地把全国范围内的羊圈到一起。事实上在夏季羊群很难在冰岛高原的旷野中失踪—除非它们误闯入冰川里。在牧羊犬的协助下,人们骑马或者走路进行圈羊活动。整个活动最长需要一周时间,在这期间,圈羊人在高原上的棚子里过夜,他们把已经找到的羊看好,接着晾起湿衣服,拔去酒壶的塞子,高兴地讲起故事唱起歌。找羊活动一结束,所有羊都被清数,活蹦乱跳的肥美小羊,母羊和公羊被成群赶到平原,赶到“圈羊场”的地方,在圈羊场通过耳朵上的印记辨别,被分好赶进分属于各个农场的圈里。圈羊节是风靡全岛的节日庆典,大部分冰岛人都喜欢参与,其中不乏官员和银行家,学生或者教师,水手和裁缝都加入进来。一些旅行社也会安排外国游客参加活动。羊儿被赶到指定的羊圈后就被分类。要被送去屠宰场的羊被从羊群里挑出来。留下的幸运儿在农场附近的草地吃草,直到11月份,冬天一到就赶到圈里。过去,羊儿在迁徙前,要被剪好羊毛。现在大部分农民利用冬天室内养殖期间剪羊毛,这时候羊毛能卖出更高价格。

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在中世纪时羊毛是这个国家最重要的出口产品之一(还有干鱼,以用于储藏著称)。20世纪羊毛又成为优质出口工业的基础。冰岛羊毛,颜色的变化,从白色到灰色,从褐色到黑色,由两层组成。里面一层绒短而柔软,称作“歇尔”,用来编织精致的花边,内衣和婴儿服,而粗糙,较长的外层纤维,称为“托格”,用来编织保暖防水的冬季衣服。现在 轻纺“毛线”用来编织传统风格的手工毛衣,是冰岛最受欢迎的旅游纪念品。