研究人员发现冰岛海域的某些鲸类种群丰度发生了显著变化。
冰岛周边的鲸类种群在分布区域和族群规模上都在发生变化，对此，有研究人员将原因归结为海洋变暖。 鲸在冰岛海域司空见惯。 鲸目动物是冰岛海域重要的掠食者，这里有记录的鲸类达23种，其中有12-14种在当地较为常见。 人们在岛的沿岸看到过不同鲸类，包括蓝鲸、长须鲸、小须鲸、巨头鲸、座头鲸、大须鲸、虎鲸、抹香鲸、巨齿槌鲸和独角鲸，还有白喙海豚、白纹海豚和港湾鼠海豚。 通过国际目击调查协作，冰岛海洋研究所（Marine Research Institute）的研究人员们一直在对鲸目动物在冰岛周围分布和丰度变化进行研究，这些变化非常显著。
巨变
研究人员在大西洋中部和东北部定期监测鲸目动物的分布和丰度已有将近30年。 冰岛周围的须鲸数量已经发生了一些变化。 在过去30年中，有些种群有所增加，其他一些则有减少，其余的则已迁移到其他海域。 事实上，在此期间北大西洋的一些鲸类物种的分布和丰度上已发生了显著变化。 在1987-2007年间，座头鲸和长须鲸的丰度已分别从仅仅1,800和15,200分别提高到了16,600和20,600。 自1987年以来，长须鲸和座头鲸的数量都有增长，当时，人们开始了对它们更为准确的计数。 与之相反，冰岛沿岸的小须鲸丰度则有相当显著的下降，从2001年的44,000左右下降到2007年的20,000，到2009年仅有10,000。
各种物理变量
影响鲸目动物数量的物理变量包括海洋温度、深度和盐度。 随着长须鲸丰度的增加，该族群的分布已经扩展到了伊尔明厄海（Irminger Sea）更深更广的海域。 与此同时，濒危的蓝鲸则在向北迁移。 研究人员从物理变量入手分析了长须鲸对于栖息地的选择，结果表明其丰度不仅受深度和距离这两个物理变量之间相互作用的影响，也受海洋表面温度和海洋表面高度的影响。 然而，鲸目动物分布和丰度的变化也可能是因捕食而做出的反应，因为毛鳞鱼种群在进一步北移，而玉筋鱼种群已经瓦解。
小须鲸
同时，在1987-2009年间，冰岛沿岸海域的小须鲸估计数量有很大差异。 它们的数量在1987年到2001年间略有增长。但是，2007年的调查表明小须鲸丰度降低到2001年的一半以下，2009年进行的一次附加空中调查显示数量甚至还在进一步减少。 因此，冰岛大陆架区域小须鲸总体丰度降低看来与它们偏好捕食的物种（南部的玉筋鱼以及北部的毛鳞鱼）丰度降低相关。 虽然科学家认为这是分布的转移而非族群规模缩小，但这种趋势依旧令人担忧。 但是，重要的是要注意这些数字仅涵盖了冰岛大陆架海域的变化，而这仅是该种群分布区域的一小部分。
变化原因
自20世纪90年代中期起，冰岛海域的海洋水文变化显著，包括海水温度的上升。 尽管确切原因仍不清楚，但看起来这些变化已造成一些鱼类物种分布北移、磷虾数量减少和冰岛海岸玉筋鱼种群的全面解体。 从最早可追溯到1986年的一系列鲸目动物研究中，可以明显看出几个鲸类种群分布和丰度的显著变化。
冰岛捕鲸问题
自1100多年前有人类定居起，鲸鱼在冰岛一直是一种食物来源。 经历了大约20年的停止捕杀后，2006年商业捕鲸在冰岛海域又重新开始了。 在这一时期，渔业部基于海洋和淡水研究所（Marine and Freshwater Research Institute）的科学建议设定可持续性配额，仅可捕获长须鲸和普通小须鲸这两种鲸类。
最近几个月，冰岛对捕鲸的立场已发生了转变。 冰岛唯一一家捕杀长须鲸的公司Hvalur HF取消了2016年的长须鲸捕杀计划。 去年，该公司报告捕杀了155头长须鲸，自2006年冰岛恢复商业捕鲸起共捕杀了706头。 传统上，冰岛人仅会消费一小部分捕获的长须鲸产品，这一世界上第二大的鲸类主要是为销往日本而被捕杀。
同时，在冰岛的小须鲸捕鲸活动仍在继续。 自2007年起 ，数以百计的小须鲸在法赫萨湾（Faxaflói Bay）被捕杀，这里也在进行赏鲸旅游的地方。 然而，有环保人士希望冰岛结束捕鲸，尤其是在某些鲸类物种正日渐减少的情形下。
