L’histoire de Sæmundur

Face au bâtiment principal de l’Université d’Islande se tient la sculpture de Sæmundur sur le phoque (Sæmundur á selnum en islandais). C’est le sculpteur Ásmundur Sveinsson qui réalisa la statue en 1926. Cette dernière évoque l’histoire de Sæmundur « Le Savant » Sigfússon (1056-1133), prêtre de l’église Oddi à Rangárvellir, qui berna le diable en lui faisant prendre l’apparence d’un phoque et en voyageant sur son dos depuis Paris jusque chez lui en Islande. Sæmundur faisait la course avec deux autres camarades de classe dans le but d’obtenir la récompense qui était les terres de l’église ainsi que la grande ferme Oddi. Premier arrivé, premier servi ! Sæmundur était considéré par ses contemporains comme l’un des personnages les plus érudits de son temps. Il a rédigé de nombreux textes historiques, dont des écrits sur les rois de Norvège, mais ils sont aujourd’hui tous perdus. Sæmundur inspira grandement Ari à entreprendre l’écriture de l’Íslandingabók. Ari demanda l’opinion de Sæmundur une fois l’écriture achevée. L’éducation très poussée de Sæmundur fut source de rumeurs : on disait qu’il était un sorcier et qu’il avait déjoué les plans du diable à plusieurs reprises.