L’agneau islandais : une vie en toute liberté depuis la colonisation
Découvrez les saveurs délicieuses et inégalables de la viande préférée des Islandais
L’agneau islandais est une espèce protégée qui provient d’une lignée pure remontant à 1 100 ans. Paissant librement dans les pâturages sauvages, l’agneau est une composante essentielle du patrimoine islandais, une tradition fièrement conservée qui remonte à l’ère viking. Les agneaux islandais se nourrissent dans les pâturages des montagnes accidentées de l’Islande, d’herbe verte luxuriante, d’herbes sauvages et de baies fraîches, conférant à sa viande une saveur délicieuse et unique, instantanément reconnaissable.
Qu’est-ce qui rend la viande d’agneau incomparable ? La race de moutons s’est adaptée au climat rude de l’Islande et les Islandais lui doivent leur survie sur l’île depuis des siècles. Les moutons ont survécu aux tempêtes et aux éruptions. « L’agneau islandais nous nourrit de sa viande et son lait depuis des siècles. Il nous donne aussi sa laine pour nous vêtir », déclare Hafliði Halldórsson, le directeur général de l’entreprise Icelandic Lamb. « Il est essentiel à la survie de la nation et c’est le plat traditionnel que les Islandais aiment cuisiner le plus quand ils souhaitent faire honneur à la gastronomie islandaise ».
L’environnement de l’Islande est un atout pour les moutons élevés en Islande : l’eau est pure, la qualité de l’air est excellente et les moutons vivent sur de vastes étendues. Les agneaux islandais transhument des basses terres aux hautes terres, d’où les fermiers les redescendent à l’automne. « L’élevage des moutons n’est fait que par des petites fermes familiales » explique Hafliði. « Les animaux suivent le cycle de vie naturel dans les meilleures conditions. Les agneaux naissent au mois de mai. En juin, ils sont lâchés dans les vastes pâturages aux terrains divers. Quand arrive l’automne, ils sont ramenés dans les fermes où on les abat. Leur viande est ensuite mise sur le marché. »
Le Réttir est une tradition islandaise impressionnante à vivre. Cet évènement se passe au mois de septembre : les Islandais se rendent dans la campagne afin de participer à ce rassemblement annuel des moutons. Le Réttir fait partie des plus anciennes traditions culturelles du pays. Les éleveurs réunissent l’ensemble de leur famille et amis, les mains supplémentaires sont toujours les bienvenues, pour aider à la transhumance des moutons après un été à paître dans les montagnes. Lors du Réttir, il faut parcourir de longues distances à la marche et à cheval. Le soir, on célèbre l’évènement en chantant et en dansant. Les premiers rassemblements de l’année commencent début septembre et se poursuivent jusque début octobre dans tout le pays.
La viande d’agneau est un des mets les plus délicieux et authentiques de la gastronomie islandaise. Servi à toutes les saisons, les Islandais adorent le manger en grillade l’été, le préfèrent en soupe, la kjötsúpa, à l’automne, et le dégustent aussi pendant les fêtes de Noël et de Pâques.
Lors de leur séjour en Islande, les voyageurs sont invités à découvrir la viande d’agneau dans les centaines de restaurants et cafés du pays qui la proposent dans leurs menus. Les locaux en sont fans, et les voyageurs en redemandent. En effet, selon des études réalisées par le centre de statistiques Gallup, l’agneau détient la première place des plats préférés des touristes depuis 7 ans, suivi du cabillaud, du skyr et du saumon.
Vous trouverez des recettes d’agneau ainsi que la liste de restaurants servant l’agneau islandais sur www.icelandiclamb.is.
