“… redonner le pouvoir aux Islandais de contrôler leur commerce.”
Situé au Nord-Ouest de l´Islande dans le Hrútafjörður, le fjord des Béliers, le tout petit village de Borðeyri, dont le nom signifie « Planche à la mer » et qui comptait 16 habitants en 2018, peut se vanter d’une histoire riche en évènements. Le village fut, en effet, un des mouillages les plus actifs d´Islande depuis sa colonisation au VIIIème siècle. Le fjord fut nommé de la sorte par Ingimundur gamli, Ingimundur l’ancien, Viking installé à Hof dans la vallée du Vatnsdalur toute proche, lorsqu’il aperçut deux béliers dévaler la vallée au galop ainsi qu’une planche gigantesque le long la mer. Hrútafjörður est un fjord étendu situé au sud de Húnaflói, la baie des ours.
Ingimundur l’ancien combattit dans les rangs du Roi de Norvège Harald Ier surnommé « Harald à la Belle Chevelure » lors de la bataille historique d’Hafangursfjord en 872. On raconte qu’Ingimundur l’ancien offrit plus tard au Roi deux oursons polaires capturés sur les terres islandaises. Ce cadeau fut fortement apprécié car personne n’avait jamais vu d’ours polaires en Norvège. Ingimundur l’ancien fut un homme respecté dans le pays de ses ancêtres.
Une histoire qui connaît des hauts et des bas
Pendant l’État libre islandais entre 930 et 1262, Borðeyri fut un mouillage important mais l’Islande étant d’abord soumise à la souveraineté norvégienne en 1262 puis à souveraineté danoise à la fin des années 1300 pendant l’union de Kalmar suite à la défaite de la Norvège, l’activité du village s’est réduite petit à petit. Pendant la sombre période du Monopole commercial qui eut lieu entre 1602 et 1787, on n’enregistre aucun amarrage de bateau puisqu’il était interdit de commercer avec Borðeyri. L´Islande était une colonie qui avait été vendue au plus offrant. Mais Borðeyri obtint le statut de commune par la loi de l’Althing en 1846, période durant laquelle l’Islande pava son chemin vers l’indépendance. L’activité du petit village repris avec vigueur jusqu’à une bonne partie du XXème siècle.
Le premier navire qui amarra à Borðeyri fut en juin 1848. Le trafic maritime s’accrût lentement mais sûrement. Des centaines d’agriculteurs et leurs épouses se rassemblèrent au village en pleine expansion afin d’y commercer à bord des bateaux. Pétur Eggerz (1831-1892), qui fit des études en Grande Bretagne, est connu comme le père fondateur de Borðeyri. Il fut le premier marchand à s’installer au village. Pétur y construisit une ferme en tourbe dès 1858 puis un entrepôt deux ans plus tard. Dans les années 1860, il construisit une faktorshús, maison dans laquelle habitèrent des marchands. Le fils de Pétur Eggerz, Sigurður Eggerz (1875-1945) devint premier ministre de l’Islande de 1914 à 1915 puis de 1922 à 1924.
En 1870, Pétur Eggerz, accompagné de son beau-frère Páll Vídalín ainsi que d’agriculteurs de la région, ouvrirent une coopérative à la faktorshús. Leur objectif était clair : « … redonner le pouvoir aux Islandais de contrôler leur commerce et ainsi, garder les profits sur l’île au lieu de les laisser s’enfuir du pays ». Pétur devint le gérant du magasin. La faktorshús fut ensuite connue sous le nom de Riis house, maison de Riis, nommée après Richard Riis, marchand qui s’installa à Borðeyri.
En quête de souveraineté
La quête de souveraineté de l’Islande débuta vers la fin des années 1900. En 1904, le pays devint autonome et en 1918 le roi du Danemark lui octroya la souveraineté. L’Islande déclara son indépendance en 1944 alors que le Danemark était occupé par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Borðeyri était alors occupé par les Anglais de 1940 à 1943.
Le village de Borðeyri battait alors son plein grâce notamment à la Kaupfélag Hrútfirðinga, la Coopérative du fjord des Béliers, membre de la Société coopérative d’Islande qui était alors la société la plus importante de l’île. Mais le début des années 1990, alors que l’Islande faisait ses adieux au XXème siècle, signa la fin de la coopérative. Borðeyri connut le même destin.
Le vieux Borðeyri appelé Plássið, la Place, qui comprend 10 maisons et 16 habitants, a été mis sous le protectorat du ministère de la Culture islandais en avril 2019. Des travaux de reconstruction sont en cours alors que Borðeyri revisite son héritage hors du commun.
