Les îles Vestmann sont un petit bijou du sud de l’Islande. Cet archipel magnifique est à la fois caractérisé par une culture vibrante et c’est aussi une terre d’accueil pour de nombreuses espèces d’oiseaux. Comptant moins de 5 000 habitants, cette petite communauté est baignée par la beauté des paysages alentours. Cette année marque le cinquantenaire de l’éruption qui dévasta l’île. La ville, située sur l’île la plus grande, fêtera cette date particulière avec des concerts et des expositions d’art.
L’éruption volcanique de 1973
Le matin du 23 janvier 1973, une éruption volcanique bouleversa la vie d’Islandais habitant sur les îles Vestmann. L’éruption, qui survint soudainement, dura cinq mois et déplaça plus de 3 000 personnes. Les cendres de l’éruption sont tombées pendant des semaines, détruisant des maisons, tuant du bétail et endommageant du matériel. La plupart des habitants d’Heimaey fuirent en bateau mais heureusement, il n’y eut aucun décès. Suite à l’éruption, un cône volcanique nommé Eldfell, « montagne de feu » en islandais, se forma. Il s’élève à 200 mètres d’altitude et fait partie des terres les plus jeunes d’Islande. Aujourd’hui, les Islandais et les touristes parcourent la région tout en se délectant du paysage.
Le musée Eldheimar
Eldheimar est un musée interactif fascinant se consacrant à l’éruption volcanique de 1973. On y trouve des photos, des ruines de bâtiments et une présentation de la géologie volcanique de la région. Des vidéos illustrent la puissance de l’éruption et la destruction laissée dans son sillage, tandis que des cartes s’illuminent sur les murs pour indiquer les volcans situés autour de l’île.
La collection ne cesse de s’agrandir. Plus tôt cette année, Eldheimar a reçu, à des fins de préservation, un film remarquable tourné par le géologue Ingvar Birgir Friðleifsson durant les premiers jours de l’éruption. À l’époque, il faisait son doctorat en géologie à Oxford. Le lendemain du début de l’éruption, le directeur du département de géologie de l’université l’invita à se rendre à Heimaey dans le but de filmer et documenter cet événement dans le cadre de recherches scientifiques ultérieures. À partir du mois de juillet cet été, les îles Vestmann célèbreront le cinquantenaire de la fin de l’éruption. Des festivités seront organisées au musée Eldheimar, notamment une exposition d’art qui mettra en lumière les travaux de deux artistes talentueux islandais : la sculptrice et peintre Hulda Hákon et le peintre Jón Óskar. Un concert et la lecture de récits seront également proposés par un natif de l’île, Gísli Helgason, et son groupe. À l’occasion d’un autre concert, Magnús R. Einarsson mettra à l’honneur la musique datant de l’année de l’éruption.
proximité du continent
Les visiteurs se rendent sur l’île par un ferry, Herjólfur, qui opère tous les jours de mai à septembre. Pour un coût supplémentaire, les voyageurs peuvent faire la traversée avec leur voiture, cependant, ce n’est pas nécessaire compte tenu de la petite taille de l’île. Le voyage se fait facilement : Herjólfur part de Landeyjahöfn dans le sud de l’Islande, et la traversée dure environ 40 minutes.
Un lieu incroyable à découvrir
L’île est petite, ce qui ne l’empêche pas de proposer de nombreuses activités et de lieux à découvrir. On peut y faire notamment des sorties en bateau, en zodiac, des tours en quad, emprunter les chemins de randonnée, louer des vélos et se rendre sur le spots d’observation de la faune.
Mais la principale attraction de l’île est en fait la population de macareux, qui attire des dizaines de milliers de visiteurs. Difficile en effet de résister à leurs petites pattes orange vif, leurs corps ronds et leurs becs rayés. Ils sont même devenus la mascotte non officielle de l’Islande. Il est agréable de se promener le long des falaises et de passer du temps à admirer ces adorables oiseaux, les photographier tout en profitant du paysage. La saison idéale pour observer les macareux s’étend de juin à août, donc si vous visitez l’Islande pendant la saison estivale, assurez-vous de faire une halte aux îles Vestmann.
La toute dernière attraction des îles s’adresse aux amoureux des baleines. Little Grey et Little White, deux bélougas provenant de Chine sont arrivés en Islande en 2019, et ont désormais trouvé refuge là-bas. Sea Life Trust, une organisation à but non lucratif, est à l’origine de la création du sanctuaire. Les visiteurs peuvent prendre le bateau pour visiter la baie qui abrite ses deux nouveaux protégés.
Les îles Vestmann sont un rendez-vous immanquable lors d’une visite dans le sud de l’Islande. On y trouve de nombreux hôtels, guesthouses et restaurants qui invitent à rester pour la nuit. Ajoutez une étape aux îles Vestmann cet été et contribuez à marquer le 50e anniversaire de l’éruption volcanique de 1973 qui a façonné l’archipel sur de nombreux plans.
Le musée Eldheimar propose aussi une exposition consacrée à l’ÎLE VOLCANIQUE DE SURTSEY qui se forma lors d’une éruption qui démarra le 14 novembre 1963 et qui dura presque quatre ans. Aujourd’hui, cette île unique est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Photografer: Kristinn H. Benediktsson
